随着老龄化的加剧，介护现场持续面临严重的人手短缺问题。特别是从床到轮椅、再到卫生间等需要将使用者“抱起搬移”的移乘介护，对介护人员而言身体负担极大，不仅容易导致腰痛，也成为引发离职的原因之一。
另一方面，随着需要介护的老年人数量增加，介护人员短缺的问题日益严重。随着“老老介护”(老年人照顾老年人)以及“介护离职”等社会问题不断加剧，“如何支撑介护”这一课题，已不再局限于介护行业，而成为整个社会必须面对的问题。
针对这些课题，FUJI研发的移动辅助机器人“Hug”作为一种全新的解决方案受到广泛关注。该设备最初是面向介护机构研发的，但如今已广泛用于居家介护和医疗现场，并逐渐发展为不仅支持使用者自立，还被期待具备康复训练效果的设备。
本次，我们采访了Hug项目负责人，围绕研发背景、开拓市场的艰辛以及未来展望进行了交流。
我们的出发点是“在老龄化社会中，如何为介护工作提供支持”。
随着老龄化不断加深，如何为介护现场提供支持，已成为整个社会面临的重要课题。在医疗费用不断增加、医院经营环境日趋严峻的背景下，国家也正积极推进延长健康寿命和发展居家介护等相关举措。然而，实现这一目标所需的人才严重不足。即使发布招聘信息，也常常出现应聘者不足的情况。另外，在居家介护领域，“老老介护”现象的增加以及介护人员短缺等问题也日益严峻。
在这些社会课题的背景下，公司内部展开了讨论，探讨能否将多年来积累的机器人技术和控制技术应用到电子元件贴装机器人以外的领域，从而解决更贴近生活的社会问题。在这样的背景下，公司将目光投向了介护领域。在社会对利用科技缓解人力短缺、减轻介护负担的期待日益高涨的背景下，FUJI将介护领域作为能够发挥自身技术优势的方向，开启了新的探索。移动辅助机器人“Hug”，正是这一挑战孕育出的成果。
实际上，相较于介护机构，Hug在居家介护领域的普及程度更高。连我们自己也没有想到，它会在居家介护领域得到如此广泛的应用。目前，Hug已被纳入日本介护保险下的福祉辅助器具租赁范围。与介护床、轮椅一样，使用者可以通过租赁制度使用该设备。
不过，在实现这一目标的过程中，曾面临诸多重大挑战。仅仅取得介护保险认证还不够，还必须获得租赁服务商的采用，才能在全国范围内推广普及。由于租赁服务商也需要将设备作为资产持有，因此引进这些设备本身也是一项巨大的挑战。
“原本瞄准介护机构，却率先在居家介护领域普及”——出乎意料的发展
起初，我们原本设想的是在介护机构使用。2016年，Hug推出了首款机型，但在介护机构中的导入规模仅约100台。
另一方面，在居家介护领域，许多使用者及其家属正饱受介护难题的困扰。在居家介护场景中，设备的使用者主要是没有专业介护知识和经验的家属，因此其设计必须以家属能够操作为前提。正因如此，确保任何人都能轻松使用这一点至关重要。
总之就是要“简单”。我们的目标是让产品简单易懂，即使不看说明书也能轻松使用。
第一代产品与现行机型相比，重量更大、体积更大，价格也更高。当时产品的重量接近现行机型的两倍，价格也高达约200万日元，即使作为面向介护机构的产品，在普及方面也存在一定局限。
于是，我们转变了思路，决定“彻底剔除一切非必要功能”。仅保留了市场真正所需的最低限度功能，并彻底实现了小型化、轻量化和低价化。由此诞生的，便是目前的主力产品“Hug L1”。
摒弃“机器人的刻板印象”，打造融入日常生活的设计
第一代产品的设计看起来很有“机器味”。黑色边框加上棱角分明的造型，说实话，当时给人的印象有些生硬，不太容易被接受。然而，考虑到产品是在介护机构或家庭中使用，摆放在房间里不会让人感到突兀就显得十分重要。因此，我们采用了柔和的色调和造型，力求使其与墙壁和家具融为一体。我们也十分重视不让被介护者产生恐惧感，希望它不是一台冷冰冰的“机器人”，而是更接近日常生活用品的存在。
产品重量也减轻至约30公斤。这样的重量，男性一个人就可以搬运，女性两个人也能将其搬上车。价格也进行了大幅调整，与第一代产品相比有了显著下降。
一般来说，产品都会通过增加新功能来实现差异化。但我们的做法却恰恰相反。
摒弃了“功能繁多”的思路，只保留了真正必要的功能。我认为这就是它能被市场接受的原因。
2019年迎来重大转折点，在居家介护市场迅速普及
是在2019年。截至2018年，产品的年引进量只有约50台，但随着租赁服务商开始采用，引进量迅速增长到原来的10倍规模。来自居家介护现场的好评不断涌现。许多用户表示：“这个连我也能操作”、“不用担心给家人造成身体负担就能去卫生间，真的很高兴”。
从某种意义上来说，介护行业也是一个比较讲究“跟随主流”的行业。产品的推广往往是通过口碑传播实现的，大家会觉得：“那家机构都在用，我们这里或许也适用。”在找到第一位愿意采用我们产品的关键人物之前，确实经历了非常艰难的过程。
首先，我必须了解介护行业。因此，我们聘请了来自介护行业的人才加入公司，并深入研究了市场结构。究竟应该从哪里切入才能实现普及？谁才是真正的关键人物？这个行业有着许多外部人士难以看见的市场结构和决策机制。
在摸清行业情况后，我们主动拜访了业内具有影响力的人士。起初完全没人理睬我们，但有一位董事说：“要不试一试吧。”从那时起，Hug迅速推广开来。对于新事业来说，重要的是形成一种“既然别人已经在用，我们也来试试”的市场效应。
“被介护者”同样受益
最初的主要目的是“减轻介护人员的负担”。然而，随着实际应用的不断推进，我们逐渐发现，它对使用者本身也具有很大的益处。
例如，一些过去因介护人员抱抬负担过大而很难去卫生间的使用者，在使用Hug后，可以在减轻介护人员负担的同时，顺利完成前往卫生间的移动。其中还有一些案例，原本需要使用纸尿裤的介护对象，在使用Hug后，已经能够不再依赖纸尿裤。此外，随着下床活动的机会增加，活动量也会随之增加，从而有助于增加食量并维持身体机能。此外，随着介护对象心态变得更加积极，下床的机会也增加了，甚至出现了一些无需借助Hug就能自行站立的患者。基于这些实际案例，Hug也越来越被期待成为一款能够帮助提升使用者ADL(日常生活活动能力)的辅助设备。近年来，它还受到了医疗和康复领域专家的广泛关注。
也有年轻员工以“想从事与Hug相关工作”的志向而入职
虽然项目成员只有10人左右，但实际上我们与公司内部的各个部门，如生产、维修和售后服务等部门保持着密切合作。能够依托FUJI长期积累的制造技术平台，是我们的一大优势。
另外，也有年轻员工怀着“想从事与Hug相关的工作”的志向而入职。还有一些员工，正是因为家人曾有介护经历，而选择从事这项工作。我感受到，越来越多的年轻一代希望投身于解决社会问题。
“将介护科技的可能性传递给更多人”
我认为最重要的是提高知名度。目前，这类产品的存在还不能说已经得到了充分认知。介护是一个很难真正体会到的领域，除非自己亲身经历。正因如此，如何让更多人了解它，并不是一件容易的事。然而，包括介护离职等问题在内，需要全社会共同面对的各种课题正日益增多。
在此背景下，利用技术支持介护现场的理念将变得越来越重要。此外，日本的国家政策中已明确提出介护科技应用的数值目标，支持和促进介护现场导入科技的政策导向正日益加强。在日本这个老龄化日益加剧的国家，“介护”已成为全社会面临的课题。今后，我们也将继续从推广普及和功能提升两个方面持续努力，希望Hug能够为解决这些社会课题贡献一份力量。
